J. R. R. Tolkien

John Ronald Reuel Tolkien nació el 3 de enero de 1892 en Bloemfontein, capital del entonces Estado Libre de Orange, hoy parte de Sudáfrica. Su padre, gerente de banco, murió cuando él tenía unos tres años, y su madre, Mabel, ya se había llevado a sus dos hijos a la zona de Birmingham, en Inglaterra. Vivieron en Sarehole, un pueblo de campos y molino que se le quedó grabado al autor. Mabel murió en 1904, cuando él tenía 12 años, y dejó a Tolkien y a su hermano Hilary bajo la tutela del padre Francis Morgan, del Oratorio de Birmingham.

Estudió en la King Edward's School y entró al Exeter College de Oxford en 1911. Empezó con lenguas clásicas, se cambió a lengua y literatura inglesa y se graduó con los máximos honores en 1915. Desde la adolescencia inventaba idiomas. De ese pasatiempo nacieron el quenya y el sindarin, las lenguas élficas, y buena parte de la Tierra Media surgió para darles un lugar y una historia a esas lenguas.

En marzo de 1916 se casó con Edith Bratt, su amor de juventud, y pocos meses después estaba en el frente del Somme como oficial de los Fusileros de Lancashire. Contrajo la fiebre de las trincheras en octubre y lo enviaron de regreso a casa en noviembre. Durante la recuperación empezó a dar forma a las primeras leyendas de la mitología que lo acompañaría el resto de su vida. La pareja tuvo cuatro hijos: John, Michael, Christopher y Priscilla.

Después de la guerra, su primer empleo fue en el Oxford English Dictionary, a cargo de palabras con W. En 1920 se fue a la Universidad de Leeds y llegó a profesor en 1924. Al año siguiente volvió a Oxford como profesor de anglosajón y, desde 1945, ocupó la cátedra Merton de lengua y literatura inglesa hasta jubilarse en 1959. Ahí formó parte de los Inklings, un grupo informal de escritores que se leían sus textos entre sí. Su amigo más cercano en el grupo era C. S. Lewis, quien en 1961 lo propuso para el Nobel de Literatura.

El hobbit nació como un cuento para sus hijos. En 1936 el manuscrito llegó a Susan Dagnall, de la editorial George Allen & Unwin, y el libro salió en 1937. El éxito hizo que el editor pidiera una continuación. Tardó más de diez años y se volvió algo mucho más grande: El Señor de los Anillos, publicado en tres tomos entre 1954 y 1955. La premisa se cuenta rápido. Un hobbit hereda un anillo que el Señor Oscuro quiere recuperar, y alguien tiene que llevarlo lejos. El libro ganó el International Fantasy Award en 1957, se volvió fenómeno entre universitarios estadounidenses en los años sesenta y fijó el molde de la fantasía moderna, con mapas, lenguas, genealogías y milenios de historia detrás de cada escena. En 1972 recibió el título de Comendador de la Orden del Imperio Británico.

Edith murió en 1971, y Tolkien el 2 de septiembre de 1973, en Bournemouth. Su hijo Christopher se hizo cargo del archivo de su padre y organizó El Silmarillion, publicado en 1977, con las leyendas de los Días Antiguos. Después llegaron Cuentos inconclusos (1980), la serie The History of Middle-earth y las versiones completas de Los hijos de Húrin (2007), Beren y Lúthien (2017) y La caída de Gondolin (2018).

En pantalla, Ralph Bakshi hizo una película animada en 1978 que cubría solo la primera mitad de la historia, y el estudio Rankin-Bass llevó El hobbit y El retorno del rey a la televisión. El gran cambio llegó con la trilogía de Peter Jackson, de 2001 a 2003, seguida por otras tres películas de El hobbit, de 2012 a 2014. Amazon compró los derechos de televisión en 2017 y estrenó la serie Los Anillos de Poder en 2022.