Frank Herbert

Franklin Patrick Herbert Jr. nació el 8 de octubre de 1920 en Tacoma, en el estado de Washington. Creció en el Noroeste del Pacífico, entre bosques, ríos y una costa húmeda que siempre miró con ojos de reportero. En 1938 se fue de casa con su hermana menor y se instaló con sus tíos en Salem, Oregón, donde terminó la secundaria. Después pasó por la Universidad de Washington, pero nunca obtuvo un título.

Antes de ser novelista, Herbert fue periodista durante más de tres décadas. Consiguió su primer trabajo en el Glendale Star en 1939, mintiendo sobre su edad, y luego pasó por el Oregon Statesman, donde también tomaba fotos. En la Segunda Guerra Mundial sirvió como fotógrafo en los Seabees, la ingeniería de la Marina estadounidense, y recibió la baja médica en 1942. Volvió a las redacciones: Oregon Journal, Seattle Star, Santa Rosa Press-Democrat y casi diez años en la revista California Living, del San Francisco Examiner. Entre 1969 y 1972 cubrió educación en el Seattle Post-Intelligencer. Escribía ficción en sus ratos libres, y su primera novela, The Dragon in the Sea, apareció por entregas en una revista en 1955.

La idea de Dune salió de un reportaje que nunca se publicó. A Herbert le encargaron escribir sobre las dunas de Oregón, cerca de Florence, donde el gobierno intentaba frenar la arena con plantas. Reunió mucho más material del que necesitaba un artículo y pasó años dándole vueltas: desierto, agua como riqueza, religión, poder. Empezó a investigar en 1959 y tardó unos seis años en terminar el libro. La revista Analog publicó la historia en dos partes, Dune World, en 1963, y Prophet of Dune, en 1965.

Encontrar editorial fue lo difícil. Cerca de veinte casas rechazaron el manuscrito, demasiado largo y raro para la época. Quien apostó fue Sterling E. Lanier, de Chilton Books, una editorial conocida por sus manuales de reparación de autos, con un anticipo de 7500 dólares. Herbert reescribió buena parte del texto y Dune llegó a las librerías en 1965. Ganó el primer Premio Nebula a la mejor novela y, en 1966, compartió el Hugo con ...And Call Me Conrad, de Roger Zelazny. Con el tiempo se volvió lectura obligada de la ciencia ficción.

Lo que distingue a Herbert es cómo apila capas. Dune es aventura en el desierto, pero también un estudio de ecología, de la religión usada como herramienta política y del peligro de seguir a un líder carismático. Fue uno de los primeros autores del género en poner la ecología y el pensamiento sistémico en el centro de la trama, y la forma de vida de los Fremen le debe mucho a lo que vio en las dunas de Oregón. Volvió a ese universo cinco veces: El mesías de Dune (1969), Hijos de Dune (1976), Dios emperador de Dune (1981), Herejes de Dune (1984) y Casa Capitular (1985). Fuera de Arrakis escribió libros como Destination: Void, The Dosadi Experiment y The White Plague.

En lo personal, se casó tres veces y tuvo tres hijos. Su segunda esposa, Beverly, murió en 1984; al año siguiente se casó con Theresa Shackelford. Herbert murió el 11 de febrero de 1986 en Madison, Wisconsin, a los 65 años, por una embolia pulmonar, mientras se recuperaba de una cirugía por cáncer de páncreas.

Dune siguió vivo después de él. David Lynch llevó la historia al cine en 1984, el canal Sci Fi hizo dos miniseries, en 2000 y 2003, y Denis Villeneuve dirigió Duna (2021) y Duna: Parte dos (2024). En los libros, su hijo Brian Herbert y Kevin J. Anderson continúan la saga a partir de las notas que dejó Frank, con trilogías de precuelas, como la que empieza con Dune: La casa Atreides, y dos novelas que cierran la línea principal según el esbozo que él dejó para un séptimo libro.