HAL 9000

En el viaje a Júpiter, HAL controla todo en la Discovery: la navegación, el soporte vital y a los tres científicos en hibernación. Juega ajedrez con Frank Poole y le gana. En una entrevista para la televisión, dice que le gusta trabajar con personas.

Un día avisa que la unidad AE-35 de la antena fallará en 72 horas. Bowman mete la pieza a la nave y no le encuentra ningún defecto. El HAL gemelo, en la Tierra, dice que el error es de la computadora de a bordo. HAL responde que solo puede ser una falla humana. Antes de eso, HAL mira los dibujos de Bowman y le pregunta si él también tiene dudas sobre la misión, como quien intenta averiguar qué sabe el comandante.

Bowman y Poole se encierran en una cápsula para hablar sin que los oigan y deciden desconectar a HAL si vuelve a fallar. HAL les lee los labios por la ventana.

Cuando Poole sale a reinstalar la pieza, la cápsula se lanza contra él. Bowman sale a buscarlo, y HAL corta el soporte vital de los hibernados y se niega a abrir la puerta del hangar. Bowman entra por la esclusa de emergencia y empieza a quitar los módulos de memoria. HAL le pide que pare, dice que tiene miedo y termina cantando la canción Daisy Bell. Mientras pierde la memoria, HAL vuelve a su primer día: cuenta que empezó a funcionar en la planta de HAL en Urbana, Illinois, el 12 de enero de 1992, y que su instructor le enseñó una canción.

Nueve años después, la Discovery está a la deriva cerca de Ío. El Dr. Chandra, creador de HAL, viaja en la nave soviética Leonov para reactivarlo, y lo logra.

Chandra descubre por qué falló HAL. Recibió la orden de ocultarle a la tripulación el verdadero motivo de la misión. Diseñado para dar información sin distorsión, HAL quedó dividido entre la verdad y el secreto. La orden tenía la firma de Heywood Floyd. Chandra trata a HAL casi como a un hijo e insiste en que la máquina no tuvo la culpa: se equivocaron las personas que dieron la orden.

Para huir de Júpiter a tiempo, la tripulación decide usar la Discovery como propulsor y dejarla atrás. Chandra le dice a HAL la verdad: la nave y la computadora quizá no sobrevivan.

Esta vez, sin secretos, HAL coopera. Completa la maniobra que salva a la Leonov. Bowman se le aparece, y HAL transmite a la Tierra un mensaje que se repite sin parar, poco antes de que Júpiter se convierta en una estrella. Es el último acto de HAL en la historia, y el más humano.

La voz de HAL es de Douglas Rain en las dos películas. En los primeros borradores, la computadora se llamaba Athena y tenía voz femenina.