Ethan Hunt

Ethan é o homem de frente da equipe de Jim Phelps numa missão em Praga para proteger a lista NOC, com os nomes dos agentes infiltrados da CIA. Tudo dá errado: a equipe é morta, Phelps parece cair de uma ponte e Ethan sobra como único sobrevivente. Eugene Kittridge, da IMF, conta que a operação era uma armadilha para achar um traidor, e o suspeito agora é ele. Ethan escapa explodindo o aquário de um restaurante.

Fugitivo, ele se une a Claire, mulher de Phelps, e a dois agentes renegados, o hacker Luther Stickell e Franz Krieger, para roubar a lista verdadeira de dentro da sede da CIA, em Langley. Uma Bíblia de hotel e a referência "Jó 3:14" fazem Ethan entender que o traidor é o próprio Phelps, vivo. No trem rápido para Paris, ele desmascara o mentor diante de Kittridge. Phelps mata Claire e foge de helicóptero, mas Ethan prende o cabo ao trem e o arrasta para dentro do Eurotúnel. No fim, ele e Luther são reintegrados.

Em Sydney, Ethan caça Sean Ambrose, um agente renegado que usou o rosto dele para roubar a cura do vírus Quimera. Para chegar perto, ele recruta a ladra Nyah Nordoff-Hall, ex-namorada de Ambrose, e se apaixona por ela. Nyah injeta o vírus em si mesma para que Ambrose não o use. Ethan mata Ambrose numa luta na praia e consegue a cura a tempo.

Anos depois, Ethan deixa o campo para treinar recrutas e fica noivo de Julia Meade, que não sabe nada da IMF. A morte da ex-aluna Lindsey Farris, nas mãos do traficante Owen Davian, o puxa de volta. Ethan se casa às pressas, captura Davian no Vaticano e o perde na ponte da baía de Chesapeake. Davian sequestra Julia e exige o Pé de Coelho, que Ethan rouba em Xangai. Com uma bomba implantada na cabeça, ele descobre que o diretor da IMF, John Musgrave, era o traidor. Ethan mata Davian, Julia mata Musgrave, e o casal sai em lua de mel.

Ethan está numa prisão em Moscou quando Benji e a agente Jane Carter o tiram de lá. A missão seguinte é entrar no Kremlin, mas uma bomba destrói parte do prédio e Ethan leva a culpa. O presidente ativa o Protocolo Fantasma: a IMF é desligada e a equipe fica sem apoio, sem identidade e sem recursos.

Com Benji, Jane e o analista William Brandt, Ethan persegue Kurt Hendricks, o Cobalt, que quer uma guerra nuclear entre Estados Unidos e Rússia. Em Dubai, ele escala a fachada do Burj Khalifa. Em Mumbai, desativa o míssil que ia atingir San Francisco. Depois, Brandt confessa que estava escalado para proteger Julia quando ela foi morta. Ethan conta a verdade: a morte dela foi encenada para que vivesse em segurança, longe dele, e a prisão em Moscou fazia parte do plano. De longe, Julia o vê uma última vez antes de ele aceitar a próxima missão.

Ethan descobre o Sindicato, uma rede de agentes que todos davam como mortos, e conhece Ilsa Faust, agente do MI6 infiltrada no grupo. A CIA consegue dissolver a IMF, e ele passa seis meses foragido, caçando sozinho o líder, Solomon Lane. Em Londres, oferece a própria vida para salvar Benji e prende Lane numa cela de vidro. A IMF volta.

Dois anos depois, Ethan escolhe salvar Luther em Berlim e deixa escapar três núcleos de plutônio. A CIA cola nele o agente August Walker, e a missão o obriga a libertar Lane. Walker se revela o terrorista John Lark e mata Hunley, o secretário da IMF. Tudo termina na Caxemira, onde Ethan reencontra Julia, ex-mulher, casada de novo e trabalhando numa missão médica. Ele pilota um helicóptero contra o de Walker, mata o traidor e desarma o detonador. Julia diz que a escolha dele salvou o mundo, e Ilsa fica ao lado dele.

Uma inteligência artificial chamada Entidade escapa de um submarino russo, e a chave em forma de cruz que pode controlá-la vira o objeto mais disputado do mundo. Ethan decide destruí-la. Em Abu Dhabi, a ladra Grace rouba a metade dele, e surge Gabriel, homem do passado de Ethan, ligado à morte de Marie, uma mulher que ele amou antes de entrar na IMF. É esse passado, mostrado em lampejos, que o levou à agência.

Em Veneza, Gabriel mata Ilsa, e Ethan perde a pessoa mais próxima que tinha. Ele salta de moto de um penhasco na Noruega para cair de paraquedas no Expresso do Oriente, briga com Gabriel no teto do trem e salva Grace dos vagões que despencam de uma ponte. No meio da luta, bate a carteira de Gabriel e foge com a chave inteira.

A presidente Erika Sloane pede a chave, mas Ethan insiste em acabar com a Entidade. Luther, doente, criou a Pílula de Veneno para prendê-la, e morre contendo uma bomba de Gabriel para que Ethan escape. Preso por Briggs, filho de Jim Phelps, Ethan convence a presidente a deixá-lo buscar o módulo Podkova dentro do Sevastopol, no fundo do mar de Bering.

Ele mergulha até o submarino, pega o módulo enquanto o casco desliza para o abismo e é salvo por Grace numa câmara de descompressão. No último ato, persegue Gabriel num biplano, recupera a Pílula, vê o inimigo morrer e salta de paraquedas para encaixá-la no Podkova a tempo de Grace prender a Entidade. Depois ouve a mensagem de despedida de Luther, entrega o Podkova destruído a Kittridge e faz as pazes com Briggs. Em Trafalgar Square, Grace entrega a ele o drive com a Entidade, e a equipe se separa.

Ethan Hunt foi criado para o filme de 1996: na série de TV, a IMF era liderada por Dan Briggs e depois por Jim Phelps. Tom Cruise faz o papel em todos os filmes e ficou famoso por fazer as próprias acrobacias. Fora do cinema, Ethan apareceu no game de 1998, em Mission: Impossible – Operation Surma (2003), com voz de Steve Blum, e em Lego Dimensions, com gravações de arquivo de Cruise.