Ethan Hunt

Ethan es el hombre de avanzada del equipo de Jim Phelps en una misión en Praga para proteger la lista NOC, con los nombres de los agentes encubiertos de la CIA. Todo sale mal: el equipo muere, Phelps parece caer de un puente y Ethan queda como único sobreviviente. Eugene Kittridge, de la IMF, le cuenta que la operación era una trampa para encontrar a un traidor, y ahora el sospechoso es él. Ethan escapa haciendo estallar el acuario de un restaurante.

Prófugo, se une a Claire, esposa de Phelps, y a dos agentes desautorizados, el hacker Luther Stickell y Franz Krieger, para robar la lista verdadera de la sede de la CIA, en Langley. Una Biblia de hotel y la referencia "Job 3:14" le hacen ver que el traidor es el propio Phelps, vivo. En el tren rápido a París, desenmascara a su mentor frente a Kittridge. Phelps mata a Claire y huye en helicóptero, pero Ethan engancha el cable al tren y lo arrastra dentro del Eurotúnel. Al final, él y Luther son reincorporados.

En Sídney, Ethan persigue a Sean Ambrose, un agente renegado que usó su rostro para robar la cura del virus Quimera. Para acercarse, recluta a la ladrona Nyah Nordoff-Hall, exnovia de Ambrose, y se enamora de ella. Nyah se inyecta el virus para que Ambrose no lo use. Ethan mata a Ambrose en una pelea en la playa y consigue la cura a tiempo.

Años después, Ethan deja el campo para entrenar reclutas y se compromete con Julia Meade, que no sabe nada de la IMF. La muerte de su exalumna Lindsey Farris, a manos del traficante Owen Davian, lo trae de vuelta. Ethan se casa de prisa, captura a Davian en el Vaticano y lo pierde en el puente de la bahía de Chesapeake. Davian secuestra a Julia y exige la Pata de Conejo, que Ethan roba en Shanghái. Con una bomba implantada en la cabeza, descubre que el director de la IMF, John Musgrave, era el traidor. Ethan mata a Davian, Julia mata a Musgrave y la pareja se va de luna de miel.

Ethan está en una prisión de Moscú cuando Benji y la agente Jane Carter lo sacan de ahí. La siguiente misión es entrar al Kremlin, pero una bomba destruye parte del edificio y Ethan carga con la culpa. El presidente activa el Protocolo Fantasma: la IMF queda desactivada y el equipo se queda sin apoyo, sin identidad y sin recursos.

Con Benji, Jane y el analista William Brandt, Ethan persigue a Kurt Hendricks, alias Cobalt, que quiere una guerra nuclear entre Estados Unidos y Rusia. En Dubái, escala la fachada del Burj Khalifa. En Mumbai, desactiva el misil que iba a caer en San Francisco. Después, Brandt confiesa que debía proteger a Julia cuando la mataron. Ethan le cuenta la verdad: su muerte fue fingida para que viviera a salvo, lejos de él, y la prisión en Moscú era parte del plan. De lejos, Julia lo ve una última vez antes de que acepte la siguiente misión.

Ethan descubre el Sindicato, una red de agentes que todos daban por muertos, y conoce a Ilsa Faust, agente del MI6 infiltrada en el grupo. La CIA logra disolver la IMF, y él pasa seis meses prófugo, persiguiendo solo al líder, Solomon Lane. En Londres, ofrece su vida para salvar a Benji y encierra a Lane en una celda de vidrio. La IMF regresa.

Dos años después, Ethan elige salvar a Luther en Berlín y deja escapar tres núcleos de plutonio. La CIA le pega al agente August Walker, y la misión lo obliga a liberar a Lane. Walker resulta ser el terrorista John Lark y mata a Hunley, el secretario de la IMF. Todo termina en Cachemira, donde Ethan reencuentra a Julia, su exesposa, casada otra vez y trabajando en una misión médica. Pilota un helicóptero contra el de Walker, mata al traidor y desactiva el detonador. Julia le dice que su decisión salvó al mundo, e Ilsa se queda a su lado.

Una inteligencia artificial llamada la Entidad escapa de un submarino ruso, y la llave en forma de cruz que puede controlarla se vuelve el objeto más codiciado del mundo. Ethan decide destruirla. En Abu Dabi, la ladrona Grace le roba su mitad, y aparece Gabriel, un hombre del pasado de Ethan, ligado a la muerte de Marie, una mujer que amó antes de entrar a la IMF. Ese pasado, mostrado en destellos, fue lo que lo llevó a la agencia.

En Venecia, Gabriel mata a Ilsa, y Ethan pierde a la persona más cercana que tenía. Salta en moto desde un acantilado en Noruega para caer en paracaídas sobre el Orient Express, pelea con Gabriel en el techo del tren y salva a Grace de los vagones que caen de un puente. En plena pelea, le roba la llave a Gabriel y huye con ella completa.

La presidenta Erika Sloane le pide la llave, pero Ethan insiste en acabar con la Entidad. Luther, enfermo, creó la Píldora Venenosa para atraparla, y muere conteniendo una bomba de Gabriel para que Ethan escape. Detenido por Briggs, hijo de Jim Phelps, Ethan convence a la presidenta de dejarlo buscar el módulo Podkova dentro del Sevastopol, en el fondo del mar de Bering.

Bucea hasta el submarino, toma el módulo mientras el casco se desliza al abismo y Grace lo salva en una cámara de descompresión. En el último acto, persigue a Gabriel en un biplano, recupera la Píldora, ve morir a su enemigo y salta en paracaídas para conectarla al Podkova a tiempo para que Grace atrape a la Entidad. Después escucha el mensaje de despedida de Luther, le entrega el Podkova destruido a Kittridge y hace las paces con Briggs. En Trafalgar Square, Grace le da el drive con la Entidad, y el equipo se separa.

Ethan Hunt fue creado para la película de 1996: en la serie de TV, la IMF era dirigida por Dan Briggs y después por Jim Phelps. Tom Cruise lo interpreta en todas las películas y es famoso por hacer sus propias acrobacias. Fuera del cine, Ethan apareció en el videojuego de 1998, en Mission: Impossible – Operation Surma (2003), con la voz de Steve Blum, y en Lego Dimensions, con grabaciones de archivo de Cruise.