Ayla

Aos cinco anos, um terremoto separa Ayla da mãe. Sozinha, ela é atacada por um leão das cavernas e fica entre a vida e a morte até ser encontrada por Iza, a curandeira de um clã de neandertais.

O chefe Brun não quer uma estranha no grupo, mas Iza se recusa a deixá-la para trás. Creb, o xamã, olha as marcas das garras na perna da menina e conclui que o espírito do leão a escolheu.

Para o Clã, uma criança dos Outros é quase um animal estranho. Ayla é alta demais, clara demais e não entende os gestos com que eles conversam. Ela precisa aprender tudo do zero.

Ayla pensa de um jeito diferente do Clã e vive esbarrando nos costumes. Quer entender tudo e não sabe ficar no lugar que as mulheres ocupam ali.

Iza sabe que dificilmente alguém vai querer uma companheira como ela. Por isso ensina à menina o ofício de curandeira, que dá respeito mesmo a quem não tem par.

No Clã, quase tudo é dito com as mãos e o corpo, e poucas palavras. Ayla, que vem de um povo que fala, aprende essa língua aos poucos. Mesmo assim, as perguntas dela parecem atrevidas para quem nasceu ali.

Broud, filho de Brun, odeia Ayla e a agride várias vezes. Ela engravida. Escondida, aprende a usar a funda, arma proibida para mulheres.

Quando um lobo ataca uma criança, Ayla o mata na frente de todos. Em vez da morte, recebe o banimento. Sobrevive sozinha, dá à luz o filho, Durc, e volta quando o castigo termina. Creb impede que o bebê seja morto por ter um rosto diferente.

Iza morre, e Broud vira chefe. Ele tenta tomar Ayla para si, quer separá-la do filho e expulsa Creb.

Ayla enfrenta Broud numa luta e vence. Brun o humilha, e Broud aceita que Creb fique. Mesmo assim, Ayla sabe que não tem futuro ali. Deixa Durc com Creb e parte para o oeste, atrás do próprio povo, os Outros.

A despedida é o preço da vitória. Ayla não tem lugar num clã chefiado por Broud, mas confia em Creb para cuidar do filho que ela não pode levar.

Daryl Hannah faz Ayla adulta no filme; Nicole Eggert vive a adolescente e Emma Floria, a menina. Nos livros de Jean M. Auel, Ayla é a protagonista dos seis volumes de Os Filhos da Terra.