Ayla

A los cinco años, un terremoto separa a Ayla de su madre. Sola, la ataca un león cavernario y queda entre la vida y la muerte hasta que la encuentra Iza, la curandera de un clan de neandertales.

El jefe Brun no quiere a una extraña en el grupo, pero Iza se niega a dejarla atrás. Creb, el chamán, mira las marcas de las garras en la pierna de la niña y concluye que el espíritu del león la eligió.

Para el Clan, una niña de los Otros es casi un animal raro. Ayla es demasiado alta, demasiado clara y no entiende los gestos con que ellos conversan. Tiene que aprenderlo todo desde cero.

Ayla piensa distinto que el Clan y choca todo el tiempo con sus costumbres. Quiere entenderlo todo y no sabe quedarse en el lugar que ocupan ahí las mujeres.

Iza sabe que difícilmente alguien querrá una compañera como ella. Por eso le enseña el oficio de curandera, que da respeto incluso a quien no tiene pareja.

En el Clan casi todo se dice con las manos y el cuerpo, con pocas palabras. Ayla, que viene de un pueblo que habla, aprende esa lengua poco a poco. Aun así, sus preguntas parecen atrevidas para quienes nacieron ahí.

Broud, hijo de Brun, odia a Ayla y la agrede varias veces. Ella queda embarazada. A escondidas, aprende a usar la honda, un arma prohibida para las mujeres.

Cuando un lobo ataca a un niño, Ayla lo mata frente a todos. En lugar de la muerte, recibe el destierro. Sobrevive sola, da a luz a su hijo, Durc, y vuelve cuando termina el castigo. Creb impide que maten al bebé por tener un rostro distinto.

Iza muere y Broud se vuelve jefe. Intenta quedarse con Ayla, quiere separarla de su hijo y expulsa a Creb.

Ayla enfrenta a Broud en una pelea y gana. Brun lo humilla, y Broud acepta que Creb se quede. Aun así, Ayla sabe que no tiene futuro ahí. Deja a Durc con Creb y parte hacia el oeste, en busca de su propio pueblo, los Otros.

La despedida es el precio de la victoria. Ayla no tiene lugar en un clan dirigido por Broud, pero confía en Creb para cuidar al hijo que no puede llevarse.

Daryl Hannah hace de Ayla adulta en la película; Nicole Eggert interpreta a la adolescente y Emma Floria, a la niña. En los libros de Jean M. Auel, Ayla es la protagonista de los seis tomos de Los hijos de la Tierra.