Historia completa
Tony Stark es el genio millonario que dirige Stark Industries, el mayor fabricante de armas de Estados Unidos. Vive entre fiestas y autos, con su asistente Pepper Potts encargada de todo y su amigo el coronel James Rhodes cerca. En Afganistán presenta el misil Jericó. De regreso, el convoy cae en una emboscada del grupo terrorista los Diez Anillos, y Tony recibe metralla de una bomba con el nombre de su propia empresa.
Despierta en una cueva, con un electroimán conectado a una batería de auto en el pecho para mantener la metralla lejos del corazón. Lo hizo Yinsen, otro prisionero. El líder, Raza, exige que Tony le arme un Jericó. En cambio, Tony y Yinsen construyen un reactor arc en miniatura y una armadura de hierro tosca. En la fuga, Yinsen se sacrifica para ganar tiempo. Tony destruye el arsenal, vuela unos metros y cae en el desierto, donde Rhodes lo rescata.
De vuelta en Estados Unidos, Tony anuncia que la empresa dejará de fabricar armas. Obadiah Stane, antiguo socio de su padre, dice que eso va a hundir a Stark Industries y trabaja para sacarlo del mando. Tony se encierra en su taller, mejora el reactor y crea una armadura roja y dorada, con pruebas que salen mal de forma graciosa. Pepper recibe de regalo el reactor viejo, guardado en una cajita.
En una fiesta, una periodista le muestra fotos de armas Stark en manos de los Diez Anillos, atacando el pueblo de Yinsen. Tony se pone la armadura, viaja a Afganistán y salva a los habitantes. Al volver, casi lo derriban unos cazas estadounidenses y le cuenta todo a Rhodes. Al mismo tiempo descubre que Stane vendía armas a los terroristas y ordenó el secuestro. Stane recupera la armadura vieja en las montañas, paraliza a Tony y le arranca el reactor del pecho. Tony sobrevive gracias al reactor viejo que Pepper guardó.
Pepper encuentra los archivos de Stane y pide ayuda al agente Phil Coulson, de S.H.I.E.L.D. Stane se pone una armadura gigante, Iron Monger, y pelea con Tony en el techo de la empresa. Tony le pide a Pepper que sobrecargue el reactor grande del edificio, y Stane muere en la explosión. S.H.I.E.L.D. prepara una excusa oficial, pero Tony deja el papel en la conferencia y dice: “Yo soy Iron Man”. Tras los créditos, Nick Fury aparece en su casa para hablarle de la Iniciativa Vengadores. La idea queda abierta.